La vie de Coulomb après l’Essai de 1773
Por : Santiago Osorio R.
Sexta entrega de la serie ‘DU PLAN INCLINÉ À LA THÉORIE DU COIN DES TERRES’ (Del plano inclinado a la teoría de la cuña de suelo),
una visión detallada del aporte de Charles Augustin Coulomb a la consolidación de la
teoría clásica de la mecánica de suelos. Octubre 25 de 2021.
De 1773 a 1774, Coulomb fue enviado a Bouchain, y durante los dos años siguientes a Cherbourg. Mientras estaba en Cherbourg, escribió su ensayo sobre brújulas magnéticas, que presentó para el premio ofrecido por la Academia en 1777. El ensayo compartió el premio con Van Swinden y fue la primera excursión de Coulomb a la física. En 1777 Coulomb fue trasladado a Besançon, donde trabajó en varias memorias, incluyendo una en caissons (cajones) para trabajos submarinos, publicado por la Academia en 1779.
Vida de C. A. Coulomb posterior a la Memoria sobre Estática de 1773
En 1777, Coulomb fue enviado desde Cherburgo a Besançon. Sus deberes allí
solo se referían a pequeñas reparaciones al fuerte y a la ciudad de Salins.
Este deber limitado y sus buenas relaciones con Damoiseau, el Directeur des
fortificationes a Bensançon, le permitieron a Coulomb pasar gran parte de su
tiempo trabajando en varias memorias de ingeniería. Una de ellas, “Memoria
que Contiene la Descripción de un Ponton, con Esclusas Libremente
Sumergibles, para Limpiar un Canal o Cerrar un Dique Seco, con una Adición a
Esta Memoria sobre Medios para Eliminar la Fricción en las Puertas Arqueadas
y Darles la Misma Movilidad que un Cuerpo Flotante,” fue escrito en 1777
como un informe de defensa “clasificado” y archivado en el Ministerio de
Guerra. Una segunda memoria ganó popularidad inmediata. La Academia de
Rouen había dado como tema para un concurso de premios de 1779: “Se Propone
Remover una Roca que Está Sumergida bajo el Agua en Todo Momento y que
Interfiere con la Navegación en el Sena cerca de Quillebeuf…”. Coulomb
escribió sobre este tema, con la intención de ingresar la memoria en el
concurso en Rouen. Sus Investigaciones de los Medios de Ejecución bajo el
Agua Todos los Tipos de Obras Hidráulicas sin Emplear Ningún Sistema de
Drenaje describe un cámara flotante que podía ser descendida sobre un
obstáculo en un río. Una vez desciende a su lugar, los trabajadores podrían
ingresar a una cámara sellada y proceder a eliminar el obstáculo por medios
ordinarios. La cámara era desaguada por bombas y mientras los hombres
trabajaban adentro, otros trabajadores operaban bombas de aire para mantener
un suministro constante de aire fresco que ingresaba a la cámara. Los
hombres podían quitar el material dragado del fondo a través de una serie de
esclusas de aire. Coulomb calculó el tamaño de la cámara de trabajo y las
bombas de aire para que varios hombres pudieran trabajar en la cámara al
mismo tiempo.
Según Coulomb, sus colegas ingenieros lo consideraron un ensayo tan útil que
instaron a su publicación inmediata. Por lo tanto, en lugar de presentar
este diseño de cajón a la Academia de Rouen, Coulomb lo leyó en sesión en la
Academia de Ciencias de París (mayo de 1779). Le Monnier, Bossut, Bory y
Lavoisier informaron rápidamente a la Academia que el diseño era valioso y
merecía ser publicado bajo los auspicios de la Academia. Como era su
costumbre, Lavoisier sugirió pequeñas correcciones, en este caso con
respecto a la cantidad de aire que un hombre consumiría al respirar. La
Academia patrocinó la primera edición de esta memoria en 1779. Se convirtió
en un éxito de ventas de ingeniería y se publicó en posteriores ediciones de
1797, 1819 y 1846. Es cierto que esta memoria fue bastante popular, y los
compañeros de Coulomb, sin duda, lo impulsaron a la publicación de la misma.
Sin embargo, sus razones para retirarla del concurso de Rouen probablemente
se debieron a que parecía una buena memoria para leer en la Academia de
París. Está claro por las cartas de Coulomb y por sus numerosas salidas en
licencia a París que esperaba ser miembro de este cuerpo. Las memorias
leídas en academias provinciales no tenían cabida en a la Academia en París.
Es más probable que, convencido de la novedad y utilidad de este dispositivo
de ingeniería, Coulomb haya intentado aumentar sus posibilidades de ser
miembro en París al leerlo allí.
Coulomb visitó París y la Academia más de una vez durante su servicio en la
brigada de Besançon. D’Aumale, el joven, su jefe, habló muy bien de Coulomb
en los informes anuales y apoyó sus solicitudes de licencia. En febrero de
1778, Coulomb fue a París para supervisar la publicación de su ensayo sobre
magnetismo que había compartido el premio de la Academia de 1777. Mientras
estaba allí, aprovechó la oportunidad para leer otras dos memorias que había
escrito: una, “Sobre la Forma Más Ventajosa de Aplicar la Fuerza al
Movimiento de Máquinas”, y la otra, “Sobre los Límites de la Fuerza de un
Hombre y Sobre la Imposibilidad de Imitar el Vuelo de las Aves.” Parte de
este trabajo se originó en las experiencias de Coulomb en Martinica y se
escribió en 1774, mientras estaba en Bouchain. Después de leer los
manuscritos en la Academia, los retiró para desarrollarlos más.
Después de su servicio con el joven d’Aumale en Besançon, Coulomb debía ser
apostado en Marsella para 1779. No se sabe si alguna vez fue a Marsella, ya
que dos eventos iban a cambiar su ruta. La primera fue la muerte de su madre
y la segunda el renacimiento figurativo del Marqués de Montalembert. El
padre de Coulomb, Henry, murió en algún momento de los años en que Coulomb
estaba construyendo el fuerte en Martinica. Su madre murió en 1779. Por lo
general, no habría sido necesario un permiso extendido, pero parece que un
hombre de negocios de dudoso honor estaba manejando mal las propiedades de
Coulomb heredadas de su madre, y Coulomb sintió que tenía que llegar a París
para salvar sus considerables fondos de la disolución. La obstinada madre
había repudiado temporalmente al obstinado hijo cuando había rechazado la
carrera de médico, pero al final cedió, y Charles Augustin debía compartir
la herencia con sus hermanas. Y, mientras estaba en París, habría otra buena
oportunidad para leer un artículo en la Academia. Fue, de hecho, en esta
época que él eligió presentar su descripción del cajón de dragado submarino,
propuesto por el físico francés Denis Papin en 1707. El método fue utilizado
por el ingeniero inglés John Wright en 1851 para la construcción de la
cimentación del puente de Rochester y en 1860 ya se había extendido por toda
Europa (Figura 1).
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Figura 1.
Caisson neumático |
Coulomb visitó la Academia tres veces en la primera semana de mayo de 1779,
para leer y discutir sobre el artículo de la máquina de dragado. Sus
conversaciones científicas fueron atajadas, sin embargo, por la llegada de
las órdenes que lo dirigían a proceder inmediatamente a Rochefort. Con los
asuntos de su madre todavía sin resolver, se fue a la costa oeste de Francia
sabiendo solamente que estaría involucrado en la construcción de un fuerte
cerca de Rochefort; que estaría bajo órdenes especiales para la construcción
de una nueva estructura de madera, experimental y que serviría para el
ingeniero de Carpilhet. A pesar de estar oficialmente registrado para servir
en la brigada de Toulon en Marsella, Coulomb, con de Carpilhet, estaría
trabajando en la pequeña Ile d’Aix, a unas ocho millas al noroeste de
Rochefort en la desembocadura del río Charente. Lo que Coulomb no sabía era
que estaría sirviendo bajo el mando general del marqués de Montalembert, el
béte noire del ejército. Montalembert, un oficial de artillería y teniente
general, odiaba al General Fourcroy de Ramecourt, el ingeniero militar jefe,
y poca consideración para la mayoría de los miembros del Corps Royal du
Génie. Coulomb se vio envuelto en Aix en una batalla personal entre Fourcroy
y Montalembert; una batalla que comenzó en 1761 y que continuó hasta la
muerte de Fourcroy en 1791.
Numerosos estudios han discutido los méritos de las controvertidas ideas del
marqués de Montalembert. Luchó contra el sistema tradicional de baluartes y
murallas y se basó en la pura potencia de fuego para la resistencia de su
sistema. En lugar de los antiguos sistemas de bastiones, sugirió un sistema
de fortification perpendiculaire, fuertes poligonales que contienen varias
veces el número de cañones generalmente empleado en las fortificaciones en
tierra. El espíritu del sistema de Montalembert (Figura 2) era una
reminiscencia de hecho de un barco de guerra inglés (man-o’-war) sin
litoral. Se convirtió, y sigue siendo, una cause célèbre en la ingeniería
militar francesa durante muchos años, y el centro de la controversia fue la
fortificación de la isla de Aix-una pequeña tira de tierra de no más de una
milla de ancho. La guerra con Inglaterra estaba de nuevo a la mano,
(Inglaterra declaró la guerra el 21 de diciembre de 1780) y el Ministerio no
vio ninguna posibilidad de construir cualquier tipo de fortificación grande
en Aix a tiempo. Montalembert saltó para no dejar pasar la oportunidad de
probar la eficacia de su sistema. Afirmó que podía construir un fuerte de
madera utilizable en solo un mes. Argumentó que la tremenda potencia de
fuego compensaría la falta de piedra en su construcción y que el costo sería
solo alrededor del tres por ciento de el de un fuerte convencional.
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| Figura 2. Marc-René de Montalembert y sus diseños de fortificaciones |
Los principales trabajos de la estructura de madera duraron desde mayo hasta
diciembre de 1779. En los primeros meses los carpinteros trabajaron en los
astilleros en Rochefort preparando la madera. Las piezas fueron diseñadas y
cortadas allí y luego las trasladaron ocho millas hasta Aix. Cuando la
madera llegaba a Aix, se había deformado, y Coulomb dijo que tomó una
eternidad recortar y ajustar cada pieza. Según él, Montalembert cambiaba de
opinión casi todos los días sobre el diseño del fuerte. Probablemente esto
sea cierto. A medida que se avanza en la revisión de los informes de
archivo, la estimación del costo, la cantidad de baterías de cañón y otros
elementos relacionados con el diseño cambian de un informe a otro. En enero
de 1779, Montalembert dijo que el fuerte en la Isla de Aix costaría 600,000
livres. En febrero de 1779, dijo 700,000. Para 1783, había enumerado
1,170,000 livres gastadas para el fuerte y la ciudad de Aix. (Aparentemente,
720,000 de estas eran para el fuerte.) Un año más tarde, en 1784, dijo que
la fortaleza había costado 490,000 livres. Es muy difícil tener idea de
cuánto fue finalmente gastado en ella. La estimación de Carpilhet fue de
1,100,000 livres; la de Fourcroy fue de 1,800,000 livres.
Las críticas de Coulomb reflejan estas confusiones; Montalembert cambió los
planos de diseño constantemente y lo reportó muy poco en los registros
financieros. Coulomb se vio obligado a ir del astillero de Rochefort al
sitio de construcción en Aix tres veces por semana. Cada vez, dijo, se
enfermaba en el trayecto y cada vez que pasaba el día en Aix sin hacer nada.
No está claro si Coulomb se enfermó por el viaje en coche o por el viaje en
barco desde el continente a Aix o ambos. Montalembert había afirmado que
podría ejecutar un fuerte parcialmente construido pero utilizable en un mes,
pero en octubre de 1779, después de seis meses de trabajo, Coulomb dijo que
los cañones aún no estaban instalados. El odioso clima se sumó a los
problemas de personales de Montalembert. El aire húmedo que surgía de las
terribles marismas de Rochefort enfermaron a la mayoría de sus carpinteros,
y luego se vio obligado a requerir trabajadores de Burdeos, Tours y Nantes.
Fourcroy de Ramecourt se mantuvo al tanto de la situación en Aix a través de
cartas de Filley y otros, y de mapas e informes que Coulomb había enviado a
Versalles. Además, el comte de Broglie había visitado Aix e informó por
escrito sobre el mal estado del fuerte. Fourcroy visitó Aix en octubre de
1779. Había sido un verano muy lluvioso y el miserable fuerte estaba en un
estado aún peor del que sus prejuicios lo había llevado a creer. A su
regreso, emitió un mordaz informe al príncipe de Montbarey, el Ministro de
Guerra. Fourcroy dijo que el fuerte de madera pronto se pudriría en el clima
húmedo. La humedad interior debida al ingreso de lluvia sería terrible para
la salud de las tropas y arruinaría la pólvora almacenada en los polvorines.
El fuerte estaba casi desprotegido en la parte de atrás; así, el enemigo
podría desembarcar en el otro lado de la isla y tomar fácilmente el fuerte
desde ese lado. Con sólo dos pies entre las baterías sobre el terreno y las
baterías superiores, el fuego enemigo podría colapsar muy pronto el primer
piso y el segundo piso se derrumbaría. Durante un ataque habría gran peligro
de incendio que destruiría la estructura de madera. Muchas paredes
interiores se colocaron casi paralelas a la línea de fuego, y Fourcroy dijo
que las balas de cañón que ingresaran al fuerte rebotarían en las paredes y
matarían a la mayoría de los defensores. Montalembert había comparado su
fortaleza con un man-o’-war (buque artillado), pero Fourcroy observó que
incluso en un barco en movimiento, el humo de los cañones entre las
cubiertas hacía difícil respirar. En un fuerte fijo y cerrado con cañones
cada nueve pies, el humo podría obstaculizar seriamente el funcionamiento de
los artilleros. Finalmente, el impacto y la vibración del fuego de los
cañones enemigos eventualmente haría que la estructura de madera fuera
inestable, incluso si resistía todo lo demás. En resumen, Fourcroy dijo que
el fuerte podría servir solo como un escondite temporal (cachot) y que la
misma capacidad defensiva podría lograrse por una suma de 40,000 livres
usando la batería externa al fuerte y completándola con otros ocho o
morteros diez y veinticinco cañones. La batería externa que ya contaba con
ocho morteros de 12 pulgadas y cincuenta y cinco cañones de 36 libras.
Montalembert repostó inmediatamente a través de una memoria enviada al
príncipe de Montbarey y la lucha se había iniciado. Coulomb había solicitado
a Montalembert darle licencia para viajar a París para que poder establecer
el patrimonio de su madre. Recibió esta licencia y también sus siguientes
órdenes; que iba a ser transferido a Lille de 1780 a 1781. Es de suponer que
ahora estaba fuera de la pelea, pero esto no fue del todo así. Fourcroy y
Montalembert continuaron su batalla, a veces bajo los auspicios de la
Academia de Ciencias. Una de las principales razones descritas en la
solicitud posterior de transferencia de Coulomb de Lille a París en 1781 fue
para que luego pudiera convertirse en miembro de la Academia. Coulomb
sugirió fuertemente que el Corps royal du génie se beneficiaría de tener un
oficial que tome la posición de miembro regular de la Academia. Esto
permitiría que el miembro, leyera, asesorara y examinara todas las
propuestas relativas a los problemas de la ingeniería y las fortificaciones.
Así que Coulomb permaneció en el asunto Montalembert-Fourcroy, no como un
árbitro de la Academia en la pelea, sino como un partidario de Fourcroy.
Cuando Montalembert leyó extractos de sus continuos volúmenes en
fortification perpendiculaire, Coulomb evitaría ser nombrado miembro del
comité examinador. Cuando Fourcroy presentó sus respuestas a Montalembert,
Coulomb sería uno de los que examinó su trabajo.
Coulomb no estuvo totalmente preocupado por Montalembert durante su estancia
en Rochefort. En 1777, la Academia de Ciencias de París había propuesto como
premio para 1779 la solución de problemas de fricción de superficies
deslizantes y rodantes, la resistencia a la flexión de cuerdas y la
aplicación de estas soluciones a máquinas simples utilizadas en la marina.
Nadie resultó ganador en 1779, y la Academia luego duplicó el premio y
reprogramó el concurso para 1781. Coulomb decidió participar. Estaba en un
buen lugar para emprender los experimentos (Rochefort era uno de los
astilleros franceses más nuevos, aunque no el más grande), y su amistad con
el comandante del puerto, Latouche-Tréville, le permitió obtener los
servicios de dos hombres y el uso del astillero para realizar las pruebas
experimentales (Figura 3). Coulomb había notado con molestia que varias
veces sus diversos experimentos habían sido interrumpidos cuando lo habían
trasladado de un puesto a otro, por lo que pudo haber comenzado los estudios
de fricción antes de llegar a Rochefort. En cualquier caso, el trabajo en
Rochefort comenzó a fines del otoño de 1779 y continuó durante varios meses.
Coulomb consideró la teoría original de la fricción de Amontons (1699) y la
de Desaguliers y otros. A partir de estos trabajos y de sus propios y
numerosos experimentos, desarrolló una teoría generalizada de la fricción y
una serie de fórmulas empíricas que pronto se convirtieron en el estándar de
trabajo en esta materia y permanecieron así durante un siglo. Completó el
trabajo en este largo ensayo y lo presentó a la Academia durante 1780, como
una entrada para el concurso que se juzgaría en 1781. En la primavera de
1781, fue nombrado ganador. Esta segunda victoria consecutiva en los
concursos de premios navales de la Academia (recuérdese que ganó el concurso
de 1777 con su ensayo sobre brújulas magnéticas) aseguró su elección a la
Academia en diciembre de 1781. Después de su servicio en Rochefort y Aix,
Coulomb tomó la licencia en París y resolvió los asuntos legales para la
liquidación del patrimonio de su madre. Como de costumbre, aprovechó la
oportunidad para ingresar y leer en la Academia. El 19 de abril de 1780,
leyó una versión revisada de una memoria anterior titulada: “Sobre los
Límites de la Fuerza del Hombre y Sobre la Acción Más Grande que Uno Puede
Ejercer Durante Algunos Segundos, a Partir de la Cual se Concluye la
Imposibilidad de Volar en el Aire como los Pájaros.”
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| Figura 3. Ensayos de rozamiento de Coulomb (1779) |
Una semana después leyó “La Descripción de una Nueva Brújula Magnética para
Observar las Diferencias Diurnas en la Variación de la Brújula.” Esta
segunda memoria fue una adición a su premiada memoria de brújulas
magnéticas, y, por lo tanto, fue remitida al comité de premios de la
Academia, a Le Monnier, Borda, Bory, Le Roy y Bossut. Pasó a Lille a fines
de la primavera de 1780. Allí comenzó de inmediato un estudio de diseño de
molinos de viento. Este trabajo también daría como resultado un documento
presentado y leído en la Academia de Ciencias.
De ingeniero a físico y servidor público
Coulomb se mantuvo constantemente ocupado. Al igual que Gaspard Monge, su
contemporáneo en matemáticas, parecía aplicar su talento de ingeniería a lo
que tuviera a mano. Aprovechó las peculiaridades de cada puesto militar
donde fue asignado para estudiar y escribir sobre el trabajo con el que
entraba en contacto. Durante la construcción de la gran fortaleza en
Martinica, comenzó sus estudios de la presión de tierra, rotura de columnas,
flexión de vigas, diseño de arcos, y la eficiencia de los trabajadores. La
planificación del puerto de La Hougue y Cherbourg condujo a su memoria
“clasificada” sobre la defensa costera y mejoras portuarias y al comienzo de
su estudio del magnetismo y de la balanza de torsión. En Salins y Besançon
compuso su ensayo sobre el cajón de dragado submarino. El astillero de
Rochefort le permitió trabajar en su teoría de la fricción en máquinas
simples. En Lille, donde había molinos de viento a menos de media milla del
fuerte, Coulomb, escribió sobre la teoría y el diseño de los molinos de
viento. Cada puesto de servicio presentaba diferentes problemas de
ingeniería, y Coulomb escribió sobre cada uno.
La unidad en los estudios de ingeniería de Coulomb radica en su deseo de
completar una serie tocando todos los aspectos del trabajo del Corps royal
du génie; en resumen, quería escribir un texto sobre mecánica de ingeniería
y sus diversas memorias de ingeniería fueron diseñadas para ese propósito.
Quería hacer esto porque, como él dijo, los trabajos estándar estaban
desactualizados no solo en detalle sino también en enfoque. Coulomb mencionó
la famosa L’arquitectura hidráulique de Bélidor. Este importante estudio
abarcó cuatro partes, y con su trabajo complementario, La Science des
ingénieurs, el autor había presentado un curso completo en estudios de
ingeniería. Bernard Forest de Bélidor no era un oficial ingeniero en sí sino
un profesor de mecánica de ingeniería en La Fére. Sus textos en la materia
eran los más famosos del siglo XVIII, y escribió sobre todos los temas que
tocaba la ingeniería. En realidad, fue Bélidor, no Cormontaingne, el
discípulo más famoso de Vauban. Bélidor citó cada estudio importante
relativo a la fricción, máquinas, fortificaciones, y de artillería. Hizo
contribuciones válidas y originales a muchos de estos temas. Por ejemplo,
las propuestas originales de Bélidor para el uso de explosivos en morteros
de artillería resultaron en su expulsión por parte del cuerpo de artillería.
Posteriormente, después de 1766, el cuerpo incorporó muchas de las
sugerencias de Bélidor.
Al mismo tiempo, Bélidor escribió sobre una gama tan amplia de temas que a
veces aceptaba ciegamente las ideas de otros. A veces, sus propias teorías
se basaban en conjeturas o en experimentos defectuosos hechos a escala de un
cabinet de physique. Coulomb admiraba el trabajo de Bélidor, pero sentía que
era erróneo en gran parte de su teoría y desactualizado en su información
práctica (Figura 4). Coulomb quería entonces emitir “una edición revisada de
L’architecture hydraulique de M. Bélidor; este trabajo, aunque su esquema es
útil, se basa casi por completo en falsas teorías; además, las técnicas se
han perfeccionado mucho en los últimos treinta años, y este libro debe ser
reescrito.” Por lo tanto, el plan de Coulomb era presentar un nuevo y
completo curso de ingeniería, no un curso de matemática o dibujo de
ingeniería para el estudiante, pero un manual y un método de enfoque para el
ingeniero en ejercicio. Entonces, como ahora, el ingeniero adquiere sus
habilidades básicas en el instituto técnico; pero sólo se convierte en un
verdadero profesional en la práctica. Para completar su proyecto, Coulomb
quería asegurar un puesto permanente en París donde podría obtener “la ayuda
de libros y técnicos que me son necesarios para perfeccionar la teoría y,
especialmente, los experimentos que sirven como la base de la teoría...” No
solo deseaba perseguir sus esperanzas de ingeniería, sino que también se
había intrigado con su trabajo sobre magnetismo y torsión. Ahora, al llegar
a París, Coulomb tenía que encontrar buenas razones para que el corps a
cambiar su puesto de servicio. Pronto las encontró. En julio de 1781, con la
ayuda de Pontleroy, su jefe en Lille, Coulomb presentó una memoria y una
solicitud para el traslado permanente a París.
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| Figura 4. L’Architecture hydraulique de Bélidor |
En las memorias enumeró sus razones para la transferencia. Primero, era
necesario para él estar en París para supervisar la correcta edición y
publicación de sus diversas memorias. Según él, esas memorias que no había
podido corregir por sí mismo “son tan incorrectas que no es posible
leerlas”. Además, varias veces se vio obligado a abandonar una serie de
experimentos cuando era trasladado a otro puesto de servicio. Siempre había
pagado con sus propios fondos el costo de estos experimentos. Un puesto
permanente le daría la oportunidad de continuar su trabajo sin
interrupciones. Luego mencionó su plan para publicar una edición revisada de
la obra de Bélidor. Su gran presentación en las elecciones de la Academia
del diciembre anterior había puesto a Coulomb en una buena posición para ser
elegido en la próxima votación. Desde entonces había ganado su segundo
premio de la Academia y había leído dos memorias más a los miembros. Coulomb
debe haber sido avisado de que iba a estar en línea para la elección si
podía vivir en París durante un mínimo de cinco meses de cada año. Él
escribió: “Una residencia en París me pondría en la posición de ocupar un
lugar en la Academia de Ciencias, donde los dos concursos que he ganado me
dan una promesa considerable [de elección]”. También enfatizó la importancia
para el Corps royal du génie de tener uno de sus oficiales como un “miembro
de la Academia” regular “cuyos descubrimientos diversos están a menudo
relacionados con nuestras obras; de esa manera se establecería una
comunicación más estrecha entre ambos cuerpos, y la teoría y la práctica se
iluminarían mutuamente.”
Por supuesto, hubo numerosos nobles oficiales militares que fueron miembros
honorarios de la Academia, entre ellos, a partir de 1781: Jean Paul François
Noailles, duc d’Ayen; Marc Antoine René de Voyer, marqués de Paulmy
d’Argenson; César Gabriel Praslin, duc de Choiseul; Yves Marie Desmarests,
marqués de Maillebois; Louis François Armand Duplessis, duc de Richelieu;
Louis Elisabeth de la Vergne, comte de Tressan; Joseph Bernard, marqués de
Chabert; Marc René, marqués de Montalembert; Gabriel, caballero de Bory; y
el caballero Etienne François Turgot, marqués de Sousmont. Estos hombres,
sin embargo, eran todos membres honoraires o associés libres y ninguno de
este grupo fue oficial en el Corps royal du génie. Coulomb sugirió que
podría ser asignado a trabajar con el coronel Larcher d’Aubancourt en la
Bastilla. Con este movimiento, preveía, que beneficiaría su carrera, al
Corps royal du génie, y las relaciones entre los cuerpos y de la Academia.
Coulomb aplicó casi al mismo tiempo para la Croix de Saint Louis, una
condecoración militar otorgada a oficiales con muchos años de servicio.
Después de la Ley de junio de 1770, un oficial tenía que satisfacer ciertos
requisitos de tiempo de servicio y rango antes de que pudiera aplicar para
la croix. Como capitán, Charles Augustin requería haber servido el
equivalente de al menos veinte cinco años. Los servicios de campaña (es
decir, el servicio durante la guerra o en las colonias), se cuentan como el
doble de tiempo, y el tiempo dedicado a viajar desde y hacia las campañas se
cuenta como tiempo y medio. Coulomb presentó su solicitud para la
condecoración el 12 de julio de 1781. Enumeró su servicio durante veintiún
años, seis meses (desde su entrada a Mézieres en febrero de 1760 hasta julio
de 1781). Además, enumeró ocho años, cinco meses de servicio en Martinica
haciendo un total, dijo, de treinta años de servicio en el Corps royal du
génie. Fue respaldado en su solicitud por su jefe en Lille, Pontleroy, y por
Foulliac, un antiguo compañero de Martinica que atestiguaba su servicio
colonial. No tuvo que esperar mucho para su puesto en París o para su Croix
de Saint Louis. Segur, el Ministro de Guerra, escribió a Coulomb y a
Pontleroy en la primera parte de septiembre para anunciar que Coulomb iba a
ser apostado inmediatamente en la Bastilla bajo las órdenes del Teniente
Coronel Larcher d’Aubancourt, que era “responsable de las obras en la
Bastilla” y curador de mapas de relieve. Para entonces, era seguro que
Coulomb recibiría la croix ya que, al escribir para reconocer su
transferencia, dijo: “Todavía tengo algunos documentos que ordenar, y no
planeo salir de aquí hasta el 25 de septiembre. Si fuera posible que la Cruz
[de San Luis] me llegara antes de esta fecha, M. de Pontleroy podría
recibirla por mí.” Coulomb se mudó a París a fines de septiembre. Fue
galardonado con la Croix de Saint Louis el 30 de septiembre y elegido a la
Academia de Ciencias de París como adjoint mécanicien (miembro adjunto en
mecánica) el 12 de diciembre de 1781.
El año 1781 marcó un giro decisivo en su vida y carrera. Lo encontró como
Capitaine en Premier de la Premiere Classe, el rango más alto de capitán, en
el Corps royal du génie, titular de la Croix de Saint Louis y miembro de la
Academia de Ciencias. A partir de esta fecha, su vida y su trabajo
cambiaron. Permanentemente estacionado en París, pudo encontrar una esposa y
formar una familia. Ya no sería considerado un ingeniero regular; en
adelante sus deberes serían como especialista o consultor en máquinas,
canales y navegación. Sus numerosas memorias le habían llevado a la Academia
y lo libraron de los aburridos puestos provinciales que habían llenado su
vida durante veinte años. Su trabajo científico cambió también. Tenía acceso
a los libros, al equipo y, especialmente, la compañía de sus compañeros de
la Academia. Su última memoria de ingeniería (sobre el diseño de molinos de
viento), fue compuesta en Lille y leída a la Academia en su primer mes como
miembro regular. Continuó trabajando en su memoria concerniente con la
eficiencia y la “cantidad de acción” de los trabajadores; a excepción de
esto, el resto de su trabajo científico sería en la física y la
instrumentación. Nunca completó sus planes de escribir un texto o reelaborar
L’architecture hidraulique de Bélidor. Otros, a saber, Bossut, Prony y más
tarde, Poncelet y la ingeniería mecánica francesa de principios del siglo
XIX, incluirían las contribuciones de Coulomb a la mecánica racional y
aplicada en los planes de estudio de la educación en ingeniería.
Se puede decir que 1781 puso fin a una brillante carrera como ingeniero
teórico, como se entendería el término en el siglo XVIII. Ahora comenzaría
el papel de Coulomb como científico. Por supuesto, Coulomb había trabajado
en ciencias mucho antes de 1781 y su trabajo de consultoría de ingeniería
continuaría. Sin embargo, este año marca un descanso, ya que el enorme
cambio en su entorno y sus oportunidades después de este tiempo le
permitieron a su trabajo recurrir a la física. Este cambio permitió, aunque
no causó que Coulomb emergiera como físico. Su talento era tal que habría
investigado los problemas naturales sin importar dónde estuviera
estacionado. Sería sólo después de que vivía de forma permanente en París
que posiblemente podría llevar a cabo la serie continua y delicada de
experimentos que forman el corpus de su trabajo en física.
En total, leyó 6 memorias a la Académie entre 1774 y 1781, aunque la mayoría
de ellas no fueron publicadas. En 1779, Coulomb comenzó a trabajar en
Rochefort en los experimentos de fricción para su Théorie des machines
simples, un ensayo que ganó el premio de la Académie de 1781. Estos éxitos
académicos alentaron a Coulomb a solicitar el traslado permanente a París, y
este fue otorgado en el otoño de 1781. Al mismo tiempo, fue elegido miembro
de la Académie como adjoint mécanicien (12 de diciembre de 1781); su rango
militar era Capitaine en Premier de la Première Classe en el Corps Royal du
Génie.
Coulomb fue hecho associé mécanicien el 19 de enero de 1784, y como associé
de la classe de mécanique en la reorganización de la Académie del 23 de
abril de 1785; en 1786 fue ascendido al rango militar de Mayor. Entre 1785 y
1791 presentó la famosa serie de siete Memorias sobre electricidad y
magnetismo. (Gillmor lista 32 Mémoires leídas por Coulomb a la Académie
entre 1773 y 1806. Siete (incluyendo el 'Essai') fueron leídas antes de que se
hiciera miembro en 1781, y dieciséis entre 1781 y la abolición de la
Académie en 1793, nueve fueron leídas al Institut entre 1795 y 1806. De
estas 32, 22 estaban en el campo de la física, 9 en mecánica y 1 en
fisiología vegetal).
Coulomb presentó su renuncia al ejército en 1790, dando como una razón la
mala salud. Su renuncia fue aceptada el 1 de abril de 1791, y se le otorgó
una pensión anual de 2240 livres en enero de 1792, después de 31 años de
servicio desde que ingresó por primera vez a la escuela en Mézières. (Esta
pensión se redujo posteriormente). En 1793, cuando la Académie cerró sus
puertas, Coulomb fue con de Borda a la propiedad de Coulomb en Blois,
viviendo lejos de un peligroso París. Fue aquí donde realizó experimentos
sobre la circulación de la savia que condujeron a la anómala Mémoire sobre
la botánica. Regresó a París en 1795 y fue elegido el 9 de diciembre como
membre de la section de physique experimentale del Institut. Permaneció en
París hasta su muerte. La salud de Coulomb se había arruinado en Martinica.
Delambre dice que fue atacado allí por enfermedades crueles y que los
miembros del Institut habían estado ansiosos por él durante mucho tiempo. El
mismo Coulomb siempre pensó que la muerte estaba más o menos cerca; Murió
lenta y dolorosamente a los 70 años en 1806.
Coulomb murió el 23 de agosto de 1806. Obtuvo cargos y honores como
Lieutenant-Colonel des Ingénieurs, Chevalier de l’Ordre de Saint Louis,
Miembro de la Légion d’Honneur y de L’Académie des Sciences.
- LA FIN -
Referencias
Cámara, A., Revuelta, B. (coord.). (2017). La palabra y la imagen: tratados
de ingeniería entre los siglos XVI y XVIII. Fundación Juanelo Turriano.
Coulomb C. A. (1821). Théorie des machines simples. Paris.
Gillmor, C. S. (1968). “Charles Augustin Coulomb: Physics and Engineering in
Eighteenth-Century France,” PhD dissertation, University of Princeton.
Gillmor, C. S. (1971). Coulomb and the Evolution of Physics and Engineering
in Eighteenth-Century France, Princeton University Press, Princeton, New
Jersey, U.S.A.
Heyman, J. (1972). Coulomb’s Memoirs on Statics: An Essay in the History of
Civil Engineering. Cambridge, U.K.
Kerisel, J. (1973). Bicentenary of the 1773 Paper of Charles Augustin
Coulomb.
Cita
Osorio, S. (2021). La vie de Coulomb après l’Essai de 1773. Relatos de la Geotecnia. Blogger.com. geotecnia-sor2.blogspot.com. https://geotecnia-sor2.blogspot.com/2021/10/la-vie-de-coulomb-apres-lessai-de-1773.html
Relatos de la Geotecnia
+ Apuntes de Geotecnia con Énfasis en Laderas
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1 - Martinique, Antilles - France Février 1764 (Martinica, Antillas - Francia , febrero de 1764)
2 - Angoulême, province d'Angoumois - France 14 juin 1736 (Angoulême, provincia de Angumois - Francia, 14 de junio de 1736)
3 - Mézières, département des Ardennes - France 11 février 1760 (Mézières, departamento de Ardennes - Francia, 11 de febrero de 1760)
4 - Paris - France 10 mars 1773 (París - Francia, 10 de marzo de 1773)
5 - L'essai de 1773 sur la statique - 1a Parte (La Memoria sobre Estática de 1773 - 1a Parte)
6 - L'essai de 1773 sur la statique - 2a Parte (La Memoria sobre Estática de 1773 - 2a Parte)
7 - L'essai de 1773 sur la statique - 3a Parte (La Memoria sobre Estática de 1773 - 3a Parte)
8 - L'essai de 1773 sur la statique - 4a Parte (La Memoria sobre Estática de 1773 - 4a Parte)
9 - L'essai de 1773 sur la statique - 5a Parte (La Memoria sobre Estática de 1773 - 5a Parte)
10 - L'essai de 1773 sur la statique - 6a Parte (La Memoria sobre Estática de 1773 - 6a Parte)
11 - L'essai de 1773 sur la statique - 7a Parte (La Memoria sobre Estática de 1773 - 7a Parte)
12 - L'essai de 1773 sur la statique - 8a parte (La Memoria sobre Estática de 1773 - 8a Parte)
Apéndice A - Fuerte Bourbon (1765-1772)
Apéndice C - La Estática de las Siete Máquinas Simples
Apéndice D - La Statique (La Estática)
Apéndice E - Mécanique Classique (Mecánica Clásica)
Apéndice F - De la résistance des matériaux (De la Resistencia de Materiales)
Diseño: PatoMOP
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